Ich stelle deshalb eine provokante These in das Zentrum: Mentale Effizienz benötigt keine permanente Positivität. Sie braucht Spannungen. Sie braucht Reibung. Sie braucht das, was wir fürchten – und was uns zugleich trägt und wachsen lässt. Die Beobachtung, dass wir besonders an Krisensituationen menschlich wachsen und uns eher dann als in guten Zeiten weiterentwickeln, hat einen tieferen Sinn.
Denn psychische Prozesse sind bei weitem keine linearen Erfolgsmodelle. Sie sind Regelkreise, Oszillationen, Umwandlungsprozesse. Was nach Rückschritt aussieht, kann Regeneration sein. Was als Zusammenbruch erscheinen mag, ist oft Restrukturierung. Und die Idee, dass Positivität automatisch zu Gesundheit führt, ist eine naive Kurzschlusslogik – psychisch ebenso wie ökonomisch.
Negative Psychologie ist kein Plädoyer für Pessimismus. Sie ist ein Realismus zweiter Ordnung: ein Denken, das sich nicht mit Oberflächlichkeit begnügt, sondern die systemischen Bedingungen hinter dieser sichtbar macht. Sie stellt nicht die Frage: Wie komme ich schnell wieder ins Licht? Sondern: Welche Funktion erfüllt die Dunkelheit in meinem psychischen System? Sie akzeptiert, dass Wachstum nur dort gelingt, wo Rückzug erlaubt ist. Dass psychische Bewegung nicht lineares Steigern ist, sondern zyklisches Schwingen. Dass Sinn nicht aus Dauerfreude, sondern aus Bedeutung und Vernetzung erwächst. Dass psychische Gesundheit nicht in der Abwesenheit von Schmerz liegt, sondern in der Fähigkeit, ihn zu integrieren – nicht als Störung, sondern als Teil des inneren Stoffwechsels.
Was wir brauchen, ist nicht mehr Positivität. Davon sind wir längst übersättigt. Was wir brauchen, ist eine höhere Form von Klarheit – eine, die den Schatten nicht fürchtet, sondern ihn als Teil des Gesamtbildes erkennt. Eine Rationalität, die das Negative mitdenkt, ohne ihm zu verfallen.
Wir brauchen nicht mehr Positivität. Davon sind wir übersättigt.Wir brauchen eine höhere Form
von Klarheit. – Eine Klarheit, die den Schatten nicht länger fürchtet, sondern als wertvollen Teil begreift.
Denn mentale Effizienz heißt nicht, das Unangenehme zu verdrängen. Sie heißt, die dunklen Signale als Daten zu lesen: Die Kunst besteht nicht darin, sie auszublenden, sondern sie in die Bilanz zu integrieren – wie ein Unternehmen, das nicht nur die Gewinne feiert, sondern auch die Kosten kennt. Das erfordert eine Haltung, die illusionslos, aber nicht zynisch ist. Klarheit in diesem Sinn ist kein grelles Licht, das alles überstrahlt, sondern ein scharfes Sehen im Halbdunkel. Sie fragt: Wo liegen die Brüche? Wo lauern die Risiken? Welche Spannungen halten das System überhaupt am Leben?
Schon die Philosophen der Antike wussten, dass die Kraft des Geistes nicht im unerschütterlichen Optimismus liegt, sondern in der Fähigkeit, mit dem Widerstand der Wirklichkeit zu arbeiten. Die Stoa lehrte, dass Weisheit bedeutet, das Unvermeidliche anzunehmen – nicht als Niederlage, sondern als Form von Freiheit. Epiktet warnte davor, sich Illusionen über das Machbare zu machen; wer nur das Schöne sehen will, lebt nicht im Einklang mit der Welt, sondern gegen sie. Nietzsche wiederum forderte den Mut zur »tragischen Erkenntnis«: das Ja zum Leben nicht trotz, sondern wegen seiner Härten. Für ihn war Klarheit kein Zustand, sondern ein ständiges Durchqueren von Dunkelheit – ein Denken mit dem Risiko, auch das Schmerzhafte zu ertragen.
So verstanden ist mentale Effizienz keine Glätte, sondern eine Elastizität, die Risse aushält. Sie ist die Fähigkeit, mit widersprüchlichen Affekten zu arbeiten, statt sie zu harmonisieren. Sie ist die Souveränität, Schmerz nicht als Defekt zu sehen, sondern als Teil der inneren Ökonomie – als Ressource, die das Ganze stabilisiert. So wie japanische Handwerker in der Kunst des Kintsugi zerbrochene Keramik nicht verstecken, sondern die Bruchlinien mit Gold nachzeichnen, so kann auch unsere Psyche lernen, nicht das Unversehrte zu idealisieren, sondern das Reparierte zu würdigen. Die Risse gehören zur Geschichte. Sie erzählen nicht von Schwäche, sondern von Durchlässigkeit, Wandlung, letztlich von erfolgreichem Überleben.
Denn besonders Gefühle, die als negativ stigmatisiert sind, stellen oft die schärfsten Hinweisgeber für adaptive Entscheidungen dar. Angst steigert die Aufmerksamkeit für Details. Wut erhöht die Bereitschaft, Ungerechtigkeit zu korrigieren. Neid verstärkt die Wahrnehmung von Entwicklungsoptionen. Wer solche Gefühle unterdrückt, verliert eine unschätzbar wichtige Informationsquelle. Wer sie integriert, baut Resilienz auf. Resilienz oder Widerstandsfähigkeit heißt nicht, nichts zu fühlen. Sie heißt im Gegenteil, sich nicht zersplittern zu lassen, wenn es dunkel wird. Sie heißt: Die Risse offenhalten, um das Licht hindurchzulassen.
Konkreter Impuls: Ihre Praxis gegen die trainierte Selbstzensur
Am Ende jedes Kapitels möchte ich Ihnen kompakte, aber wirksame Übungen an die Hand geben. Diese zielen darauf, die uns vertraute Logik von Verdrängung und Selbstzensur zu unterbrechen und Gefühle nicht länger als Störfaktor, sondern als Ressource zu begreifen. Unsere erste Reaktion auf negativ attribuierte Emotionen ist fast immer dieselbe: Wir wünschen, sie loszuwerden. Wir nennen sie »schlecht«, »unproduktiv« oder »irrational«. Damit aber zensieren wir uns selbst – wir löschen Signale, die eigentlich für uns arbeiten. Wir schränken unser Denken ein. Die Kunst besteht darin, nicht reflexhaft zu urteilen, sondern in der Gemengelage der eigenen Gefühle zu lesen. Jedes Gefühl ist eine Botschaft. Und jede Botschaft verweist auf etwas, das Sie sonst übersehen würden.
#1 Stoppen Sie die Selbstzensur
Notieren Sie eine konkrete Situation der letzten Woche, in der Sie ein starkes negatives Gefühl empfunden haben. Vielleicht war es Angst vor einer Präsentation. Vielleicht Wut im Gespräch mit einem Kollegen. Vielleicht Neid auf den Erfolg einer Bekannten. Der entscheidende Punkt: Schreiben Sie nicht auf, warum dieses Gefühl schlecht war, sondern welche Funktion es erfüllt haben könnte. Angst könnte Sie auf ein Risiko aufmerksam gemacht haben, das Sie ignoriert haben. Wut könnte Ihnen gezeigt haben, dass eine Grenze überschritten wurde. Neid könnte einen verborgenen Wunsch freigelegt haben, den Sie bisher nicht ernst nahmen.
#2 Betrachten Sie das Gefühl als Ressource
Fragen Sie sich nun: Welche Information trägt dieses Gefühl für meine innere Ökonomie? Angst, Wut und Neid mögen negativ wahrgenommen werden – aber sie machen die Sichtweise komplett. Was hätten Sie übersehen, wenn dieses Gefühl nicht dagewesen wäre? Vielleicht hätten Sie ein Risiko falsch eingeschätzt. Vielleicht hätten Sie eine Grenzverletzung nicht bemerkt. Vielleicht hätten Sie einen Wunsch verdrängt, der längst Handlungsenergie benötigt.
#3 Machen Sie Gefühle zu Hinweisgebern
Notieren Sie Ihre Antworten nicht nur einmal, sondern regelmäßig. Führen Sie ein Affekttagebuch, in dem Sie nicht über die Moral von Gefühlen urteilen, sondern über ihre Funktion. Nach einigen Wochen werden Sie Muster erkennen: Welche Situationen lösen wiederholt Angst aus? Welche Menschen überschreiten immer wieder Grenzen, die Wut aktivieren? Welche Kontexte verstärken Neid? Diese Muster sind Ihre persönlichen Frühwarnsysteme.
#3 Führe ein Affekttagebuch
Wenn Sie über Monate hinweg ein Affekttagebuch führen, könnten Sie zum Beispiel leichter erkennen, dass Ihre wiederkehrende Angst immer in denselben Kontexten auftaucht: enge Deadlines und Fristen, intransparente Zielvorgaben, fehlende Rückendeckung durch Vorgesetzte. Anstatt die Angst zu pathologisieren, begreifen Sie diese nun als Hinweis auf systemische Fehler in der Organisation – und können beginnen, diese Fehler aktiv zu adressieren.
Diese einfache Übung ist auch ein erster Schritt zu einer wertvollen Haltung: Sie beginnen, die eigenen Schatten nicht länger zu fürchten, sondern sie als Teil Ihres psychischen Kapitals zu begreifen. Was Sie bislang als Defizit erlebt haben, entpuppt sich als Ressource – als ein Teil Ihrer inneren Ökonomie, der darauf wartet, erkannt und integriert zu werden.
Darin liegt die eigentliche Wende: Nicht das Verdrängen macht stark, sondern das Anerkennen und Integrieren. Wer dies versteht, wird entdecken, dass inmitten der Negativität oft die effizienteste Quelle innerer Stärke verborgen liegt. Es ist ein Perspektivwechsel, der nicht nur heilsam wirkt, sondern auch ökonomisch: Denn die klügste Form der Ressourcennutzung besteht darin, nichts ungenutzt zu lassen – gerade nicht die Schatten.
Prof. Dr. Dr. Oliver Hoffmann ist Professor für Innovationsmanagement und Experte für Wirtschafts- und Innovationspsychologie. Er erforscht psychologische Bedingungen zukunftsfähiger Arbeit und KI-Auswirkungen auf Kommunikation, Kreativität und Entscheidungsprozesse. Er berät internationale Unternehmen an der Schnittstelle von Technologie, Psychologie und strategischer Transformation.